「イプシロン」ロケット2号機、打ち上げ成功！「ガンプラ」を目指す日本の固体ロケット
イプシロンは商業打ち上げを取れるか
】宇宙へ向けて飛ぶイプシロン・ロケット2号機。ロケットの周囲にはもうほとんど空気がないため、噴射ガスが大きく広がっている（撮影: 渡部韻）
どの程度の質量や大きさの衛星が主流になるのか、また地球観測などは成層圏に浮かぶ飛行船やドローンなどでも一部を肩代わりできるため、新興国での人工衛星の需要がどれくらい伸びるかといったことは、まだ未知数である。ただ、イプシロンを「使いやすいロケット」として成功させるためには、むしろ自ら主流を創り出し、ライバルを蹴散らすのだ、というくらいの覚悟で売り込みをかけることが必要になるだろう。
ライバルのロケットに対する、イプシロンの優位点は何か、という問いに対し、森田プロマネは「私たちには日本が長年培ってきた固体ロケットの技術があります。それにロケット技術を革新していく機動性も高い。もちろん彼らも日々技術を磨いて成長してくるでしょうが、十分勝てます」と自信を見せた。
＜取材・文／鳥嶋真也＞
とりしま・しんや●宇宙作家クラブ会員。国内外の宇宙開発に関するニュースや論考などを書いている。近著に『イーロン・マスク』（共著、洋泉社）。
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【参考】
・JAXA | イプシロンロケット2号機によるジオスペース探査衛星（ERG）の打上げ結果について（http://www.jaxa.jp/press/2016/12/20161220_epsilon2_j.html）
・JAXA | ジオスペース探査衛星（ERG）の太陽電池パドル展開及び衛星の愛称について（http://www.jaxa.jp/press/2016/12/20161220_arase_j.html）
・イプシロンロケットについて – 20161124_epsilon.pdf（http://fanfun.jaxa.jp/jaxatv/files/20161124_epsilon.pdf）
・JAXA | イプシロンロケット（http://www.jaxa.jp/projects/rockets/epsilon/index_j.html）
・【放送終了】12月19日 イプシロンロケット2号機／ジオスペース探査衛星(ERG)打上げに関する中継【JAXA】 | NVS-ネコビデオ ビジュアル ソリューションズ-（http://blog.nvs-live.com/?eid=431）
