宇宙航空研究開発機構（JAXA）は3月27日、X線天文衛星「ひとみ」に、衛星との通信ができないという問題が発生していると発表した。その後も地上から衛星の状態を確認したり、制御したりすることもできない状態が続いており、3月28日現在、復旧の見通しは立っていない。 　「ひとみ」は今年2月17日に打ち上げられた衛星で、X線を使って宇宙を観測することを目指している。X線というとレントゲンでおなじみだが、実はX線はとても熱い、高温になっている場所から出るという性質がある。宇宙の中には、ブラックホールや超新星残骸といった激しく活動し、非常に高温になっている場所がいくつもあり、そこをX線を使ってみることで、その謎や正体を知ることができる。 　X線を使って宇宙を観測することを「X線天文学」という。この分野は約50年前にはじまり、世界中で研究が行われているが、日本はその中でもトップレベルにいる。 　「ひとみ」はJAXAをはじめ、米国航空宇宙局（NASA）や欧州宇宙機関（ESA）、そして日本国内外の大学などが共同で開発した、国際的な「宇宙に浮かぶ望遠鏡」である。世界最先端かつ唯一無二の性能をもち、世界からの期待も高い。 　「ひとみ」は打ち上げ後、まず太陽電池や通信装置などが正常に動くかどうかの確認が行われた。その後、「ひとみ」の肝である望遠鏡などの機器にスイッチが入れられ、試験観測などを続けていた。これまでトラブルは見られず、本格的な観測を始めようとしていた直前での出来事だった。