さらにNASAは現在、さらなる新たな系外惑星の発見を目指した宇宙望遠鏡「TESS」や、今回見つかったような系外惑星をさらに詳細に観測できる「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」の開発を進めている。 　どちらも2018年に打ち上げられる予定で、観測が始まれば、今回見つかった7つの惑星のことがより詳細にわかるかもしれないし、さらに他の系外惑星も見つかるかもしれない。少なくとも今以上に、系外惑星のことを知ることができるのは間違いない。 　そしてそれは必然的に、地球外生命が存在するかどうかの答えにもかかわってくる。今の時点では、地球外生命がいるとは言えないが、しかしいないとも言えず、私たちが探し続けさえすれば、いつかは見つけることができる可能性は大いにある。 　今はまだ、その日がいつなのか、近いのか遠いのかさえわからないし、もちろん空振りに終わる可能性もある。けれども、今回のような研究や、最新技術を使った新たな望遠鏡によるさらなる探索によって、少しずつ答えに近付いていることは間違いない。 ＜文／鳥嶋真也＞ とりしま・しんや●作家。宇宙作家クラブ会員。国内外の宇宙開発に関するニュースや論考などを書いている。近著に『イーロン・マスク』（共著、洋泉社）。 Webサイト: http://kosmograd.info/ Twitter: @Kosmograd_Info 【参考】 ・NASA Telescope Reveals Record-Breaking Exoplanet Discovery | NASA（https://www.nasa.gov/press-release/nasa-telescope-reveals-largest-batch-of-earth-size-habitable-zone-planets-around/） ・Ultracool Dwarf and the Seven Planets | ESO（http://www.eso.org/public/news/eso1706/） ・IPAC Scientists Aid in Unveiling First Known System of 7 Earth-size Planets with Spitzer | IPAC（http://www.ipac.caltech.edu/news/trappist-1） ・These seven alien worlds could help explain how planets form : Nature News & Comment（http://www.nature.com/news/these-seven-alien-worlds-could-help-explain-how-planets-form-1.21512）