「去年は広島が優勝し、引退後に一番楽しくプロ野球を観戦できた時間でした。結局一軍で投げることはできませんでしたが、それでも感謝の気持ちしかない。カープという球団は、引退後もそんな想いを持ち続けることが出来る程、親身に面倒を見てくれた球団でした」 　現在、派遣社員として働きながら、大阪の堺市で個別野球塾「GS野球塾」を営む国木剛太は、自身の現役時代を懐かしむ表情を浮かべつつ、こう振り返った。 　大阪・上宮高校野球部で過ごした高校時代、国木（現性・杉本）の名は府下はおろか、関西中に知れ渡っていた。 「国体クラスのアスリートだった」という両親のDNAを受け継ぎ、恵まれた身体能力を武器に中学時代から頭角を現し始める。左腕から140kmを超えるキレのある速球を投げ込み、抜群のマウンド度胸で打者を圧倒していく豪腕として、甲子園出場はないながらも関西No.1左腕との呼声高かった。3年時の夏予選前には、「ドラフト指名1位を考えている」との声をかける球団が3球団にも及び、2002年の高校生ドラフトの目玉の1人ともいえる選手だった。 　そんな国木に転機が訪れたのは、3年時の夏の大阪府予選。試合前のアップ中にチームメイトと衝突し、転倒した際に利き腕の左手に全体重が乗りかかる。最後の夏を迎えた大事な試合で、手首が2倍以上に腫れ上がるという重症を負った。