気になるのは、いつ、宇宙旅行が始まるかだが、ブルー・オリジンは秘密主義で知られており、今後の計画などはほとんど明らかになっていない。 　ただ、今年9月には「2018年に有人飛行を行う」ということが語られており、おそらくこれから、ニュー・シェパードの3号機による無人の飛行試験を何度か行ったのち、4号機以降の機体を使って、実際に人を乗せての打ち上げ試験が行われると考えられる。 　それらが順調に進めば、宇宙旅行ビジネスが始まり、お金さえ払えば誰でも宇宙に行けることになろう。 　もっとも、その運賃がどれくらいになるかもまだ明らかになっていない。ちなみに、ライバルとなる他社では約20～30万ドル（約2200～3300万円）で販売されており、ニュー・シェパードもこれとほぼ同等になると考えられる。 　家やマンションが買えるくらいの価格なので、とても安いとは言えない。しかし、旅客機の発展の歴史のように、これから飛行回数が増え、価格競争も進めば、いずれ価格は下がっていくだろう。 　もう何十年も前から、「近い将来実現する」と言われ続けてきた宇宙旅行。これまでは叶うことのなかったこの夢が、ついに私たちが生きている間に実現しようとしている。 ＜文／鳥嶋真也＞ とりしま・しんや●宇宙開発評論家。宇宙作家クラブ会員。国内外の宇宙開発に関するニュースや論考などを書いている。近著に『イーロン・マスク』（共著、洋泉社）。 Webサイト: http://kosmograd.info/ Twitter: @Kosmograd_Info（https://twitter.com/Kosmograd_Info） 【参考】 ・Crew Capsule 2.0 First Flight – YouTube（https://www.youtube.com/watch?v=CSDHM6iuogI） ・Blue Origin | New Shepard（https://www.blueorigin.com/new-shepard）