アレン氏の、パーソナル・コンピューティングや軍艦探索における功績については、他の専門の方に譲りたい。本稿ではアラン氏が同じく情熱を傾けた、宇宙事業について振り返りたい。 　アラン氏と宇宙との（表立った）かかわりは、2001年にまでさかのぼる。このころ、地球外生命の発見を目指す非営利団体「SETI協会」は、天体観測や地球外生命の探索に使うための、巨大な電波望遠鏡の建設を模索していた。そこへアレン氏は、自身の財団を通じ、3000万ドル以上を寄付。無事に建設が始まり、2007年にはその一部の運用が始まっている。この施設には、アレン氏の名を取って「アレン・テレスコープ・アレイ」と名づけられている。 　また2004年には、米国企業スケールド・コンポジッツに投資していることを公表。同社はこの資金をもとに、有人宇宙船「スペースシップワン」を開発し、同年6月と10月に、高度100kmの宇宙空間への到達に成功した。民間が開発した宇宙船が宇宙に到達したのは、これが史上初めてのことだった。 　同社はこれにより、当時開催されていた宇宙船開発のコンテスト「アンサリXプライズ」で優勝。現在は英ヴァージン・グループの出資を受け、本格的な宇宙旅行の実現を目指し、宇宙船「スペースシップツー」の開発を続けている。 　さらに2011年には、そのスペースシップワンの設計者とともに、「ストラトローンチ・システムズ」という宇宙企業を創設。世界最大の巨大な飛行機を開発し、ロケットを上空へ運び、そして空中発射するという壮大な構想をぶち上げた。 　ロケットの空中発射は、打ち上げる軌道やロケットの飛行経路を自由に設定できたり、打ち上げが天候に左右されなかったりといった利点がある。すでに小型ロケットの空中発射は、他の企業が実用化しているが、それを中型～大型ロケットでもやろうというのが同社の狙いである。 　現在、すでに巨大飛行機の開発が進んでおり、飛行に向けた地上試験が続いている。今後、2019年に初飛行、そして2020年の商業化を目指している。 　深海から宇宙まで、飽くなき挑戦を続けてきたアレン氏にとって、65歳での死はあまりに早すぎるといえよう。しかし、アレン氏の、過去を大切にし、同時に未来も切り開こうという意志は、志を同じくする人々によって受け継がれ、これからも絶えることなく進み続けることだろう。 ＜文／鳥嶋真也＞ 宇宙開発評論家。宇宙作家クラブ会員。国内外の宇宙開発に関する取材、ニュース記事や論考の執筆などを行っている。新聞やテレビ、ラジオでの解説も多数。著書に『イーロン・マスク』（共著、洋泉社）など。 Webサイト: http://kosmograd.info/ Twitter: @Kosmograd_Info（https://twitter.com/Kosmograd_Info） 【参考】 ・Statement on Paul G Allen – Vulcan（http://www.vulcan.com/News/Articles/2018/Statement-on-Paul-G-Allen） ・What I loved about Paul Allen | Bill Gates（https://www.gatesnotes.com/About-Bill-Gates/Remembering-Paul-Allen） ・Forbes 400 2018（https://www.forbes.com/forbes-400/） ・Allen Telescope Array Overview | SETI Institute（https://www.seti.org/ata） ・How We Launch – Stratolaunch Stratolaunch（https://www.stratolaunch.com/how-we-launch/）