8月上旬。これまで何度か噂に上がっては消えを繰り返した、ロシア・ウラジオストクのビザ取得がついに緩和された。 　これまではロシアを訪れる際は事前申請のうえ、細かい制約があるという煩わしさがあったが、新制度導入により事前にネット上で申請することでアライバルビザの取得が可能になった。片道わずか、2時間弱。往復の航空券が5万円程度というリーズナブルさと気軽さを兼ね備え、身近なヨーロッパ都市として注目を集めている。 　そこで筆者は、ウラジオストクでの取材を敢行。そこで見えてきたのが、街中で見かける北朝鮮労働者の多さだった。前回では北朝鮮レストランの裏事情を伝えたが、本稿では労働者事情をレポートする。 　元々ウラジオストクには、北朝鮮に対しては親交が深い。例えばウラジオストクの極東連邦大学では、北朝鮮の学生を積極的に受け入れており、その割合いも年々増えている。 　現地のコーディネーターは話す。 「大学生の話では、一クラスの中で1割前後は北朝鮮からの留学生だと聞いたことがあります。彼らは比較的裕福な家庭の子供達が多い。他の学生たちと積極的に交流を図るわけではありませんが、それでも問題を起こすというような話は聞いたことがない。北朝鮮の学生達は全身黒ずくめのコーディネートをしているのですぐにわかりますよ」 　学生達は基本的には母国に帰る。近年増加しているのは、北朝鮮からの労働者達だという。 「万景峰号の開通もあり、北朝鮮からの肉体労働者の数は飛躍的に伸びた。彼らはわかりやすく言えば出稼ぎ。基本的には、工事現場などの現場で中東やアジア圏の国の人達と同じく働いている。背景には、ロシアの労働力の不足が挙げられます。発展してきているとはいえ、まだまだインフラ面では厳しいものがある。ただ、国を挙げて外資や経済拡大を図っていることもあり、労働者が慢性的に足りない。自国の人達が働かないような仕事を、海外からの労働力でまかなっているわけです」 　確かに、街中では至るところで工事現場を見かける。その中には、黒の作業着に身を包んだ北朝鮮労働者は簡単に発見することができる。