西鉄の本線である天神大牟田線は、沿線に多くの観光地を要しながらも、福岡都市圏の急激な人口増加に対応するために長らく「通勤通学一辺倒」というイメージが強かった。 　しかし、近年はとくに末端区間（南部）において沿線人口の減少が加速しており、人口増加を続ける福岡都市圏との「南北格差」が拡大。人口の減少が深刻な南部に新たな客を引っ張るべく「観光重視」へと大きく舵を切り始めている。柳川をテーマにした観光列車「水都」はそうした動きのなかで生まれたものであり、それに合わせて西鉄柳川駅の駅舎改築なども実施されている。 ⇒【写真】はコチラ https://hbol.jp/?attachment_id=145217 　人口減少のなか、新たな挑戦へと足を踏み出す九州唯一の大手私鉄・西鉄。 　九州の観光列車といえば「ななつ星」や「或る列車」、「ゆふいんの森」などが有名なJR九州のものばかりが注目されるが、今後は西鉄の観光列車からも目が離せなくなりそうだ。 ＜取材・文・撮影／若杉優貴（都市商業研究所）＞ ※参考（ニュースリリース）：柳川観光列車「水都」リニューアル！（西日本鉄道）http://www.nishitetsu.co.jp/release/2017/17_060.pdf 【都市商業研究所】 若手研究者で作る「商業」と「まちづくり」の研究団体。Webサイト「都商研ニュース」では、研究員の独自取材や各社のプレスリリースなどを基に、商業とまちづくりに興味がある人に対して「都市」と「商業」の動きを分かりやすく解説している。Twitterアカウントは「@toshouken」 ※都商研ニュースでは、今回の記事のほかにも下記のような記事を掲載中 ・ビックカメラAKIBA、6月22日グランドオープン－「AKIBAビックマップ」形成へ ・高島屋羽田空港店、5月25日閉店－大丸も8月27日閉店、伊勢丹が制した羽田空港の百貨店競争 ・GAP渋谷店、5月7日閉店－GAP日本旗艦店の１つ