世界の自動車メーカーは電気自動車の開発を重要な課題としてそれに取り組んでいる。仮に＜90kWhのバッテリーを搭載した場合に、リチウムの現存推定埋蔵量から判断して7億5000万台の電気自動車を生産＞できるとしている。しかし、予測される年間の世界自動車生産台数から判断して、これから先、＜17年でリチウムは枯渇してしまう＞という推測もある。（参照：「La Vanguardia」） 　米国の地質調査所（USGS）によると、2008年のリチウム産出量は2万7400トン、2015年には3万2500トンを達成した。そして、2020年には6万トンの産出が見込まれている、と報告している。 　一方、リチウムの需要については、Global X Lithiumによると、2020年には29万トンから40万トンの需要が見込まれると予測されている。 　現在、世界で最も注目を集めている電気自動車メーカー「テスラ」は＜5年以内に50万台を生産する体制に成る＞としており、その為には＜3万5000トンのリチウムが必要になる＞としている。即ち、それは現在、世界で産出するリチウムがすべて5年後のテスラによって消費されるということになる。（参照：「iProfesional」） 　今後の推定産出量から判断すると、それは極度のリチウムの不足を生むことになる。 　これからリチウムの需要は急激に強まって来る。それに伴い、その価格も上昇中だ。1998年にトン当たり1770ドルであったのが、2009年には6000ドルになり、そして＜今年は平均7300ドル当たりで終始＞すると予想されている。（参照：「El Potosi」） 　そんな中、世界の推定埋蔵量は1300万トンと言われている。そして、世界の推定埋蔵量で6割或いは8割を占めるのが、ボリビア、チリ、アルゼンチンの3か国である。これらの国を指して、「20世紀の中東の原油の世紀」から「21世紀のリチウムの世紀」に時代は移ったと呼ぶ人もいるほどだ。 　3か国の中で、現在世界的に産出量が一番多いのはチリである。世界の産出量の3分の1近くを生産している。アルゼンチンがそれに続く。 　そして、その潜在能力で注目されているのがボリビアだ。ボリビアはウユニ塩湖という世界で最大規模の塩湖を有しているが、まだ開発されていない。理由は多国籍企業に自国の富を略奪されるのを避けたいとするエボ・モラレス大統領の考えからである。彼は先住民出身で、歴史上スペイン人がボリビアの富を略奪したのを見て、それと同じ二の舞は避けたいという考えから、ウユニ塩湖の開発も自国資本で行うとしている。そのため、先述した「世界の推定埋蔵量」1300万トンには、世界で最も埋蔵量が多いとされているボリビアが含まれていないのである。