政治と報道をめぐるこの短期集中連載。第１回～第３回の記事では、記者会見をめぐる論点を取り上げた。今回と次回は、政治をめぐって、報じるに値するものとは何か、という問題を考えたい。 　この問題を考えるにあたっての格好の素材が「桜を見る会」だ。大手紙は毎年、「桜を見る会」を取材しており、有名人に囲まれた安倍晋三首相（当時）の写真や、安倍首相が詠んだ句などを紹介してきた。しかし、功績・功労のある方々をお招きする会であるという本来の趣旨から逸脱し、安倍首相らが後援会関係者を数多く招待する場となっていたことは、報じてこなかった。 　それを報じたのは、「しんぶん赤旗」の日曜版2019年10月13日号だった。その内容は同年11月8日の参議院予算委員会における日本共産党・田村智子議員の質疑で取り上げられ、ツイッター上で話題となった。毎日新聞統合デジタル取材センターによる翌日のデジタル記事がネットでの反響を受ける形で質疑の内容を詳しく伝え、民放のワイドショーなどでもくり返し取り上げられていく展開となった。 ●【全文公開！】桜を見る会スクープ第一弾、安倍後援会御一行様をご招待、税金でおもてなし（２０１９年１０月１３日号スクープ）（しんぶん赤旗） ●「「税金の私物化では」と批判あふれる「桜を見る会」　何が問題か　国会質疑で分かったこと」（毎日新聞2019年11月９日） 　しんぶん赤旗日曜版による一連の「桜を見る会」報道は、日本ジャーナリスト会議の2020年度JCJ大賞を受賞している。 　しんぶん赤旗日曜版と毎日新聞「桜を見る会」取材班は、その後も「桜を見る会」問題を追い、新たな事実を掘り起こしていった。その様子は下記に詳しい。 ● しんぶん赤旗日曜版編集部 『「桜を見る会」疑惑　赤旗スクープは、こうして生まれた！』（新日本出版社、2020年） ●毎日新聞「桜を見る会」取材班『汚れた桜――「桜を見る会」疑惑に迫った49日』（毎日新聞出版、2020年） 　筆者も国会パブリックビューイングの企画として、しんぶん赤旗日曜版の山本豊彦編集長に、問題意識をもったきっかけや取材の過程について話を聞き、その対談映像を公開すると共に３回の連載で記事化した。 ●国会パブリックビューイング「「桜を見る会」質疑を支えたもの　山本豊彦（しんぶん赤旗日曜版編集長）・上西充子（国会パブリックビューイング代表）」（2020年１月７日）　 ●「田村智子議員「桜」質疑はどう組み立てられたか？ーーしんぶん赤旗日曜版・山本豊彦編集長との対談を振り返って（第１回）」（ハーバー・ビジネス・オンライン　2020年１月17日） ●「『桜を見る会』の実態を知らなかったからこそ立ち上がった問題意識ーーしんぶん赤旗日曜版・山本豊彦編集長との対談を振り返って（第２回）」（ハーバー・ビジネス・オンライン　2020年１月18日） ●「『桜』質疑をいち早く受け止めたのは、ツイッターとデジタル記事だったーーしんぶん赤旗日曜版・山本豊彦編集長との対談を振り返って（第３回）」（ハーバー・ビジネス・オンライン　2020年２月３日） 　この「桜を見る会」報道について、毎日新聞統合デジタル取材センターの古川宗記者が、先日、興味深い記事を発信した。みずからも政治部記者として「桜を見る会」を取材したことがある古川記者が、なぜ赤旗にはスクープができて、大手メディアにはできなかったのかを振り返った記事だ。 ●見る探る：赤旗はなぜ桜を見る会をスクープできたのか　見逃し続けた自戒を込めて、編集長に聞いてみた – （毎日新聞2020年11月21日） 　「この問題は、視点が大事なのです。政権を握っているから後援会員を呼んでも仕方ないとみるのか、これは政権による行政の私物化とみるのか。それによって、見える景色が180度違ってくる」というしんぶん赤旗日曜版・山本豊彦編集長の言葉も紹介されているが、筆者が目を留めたのは、古川記者の次の一文だ。みずからが「桜を見る会」を政治部記者として取材したときのことを思い起こして記されたものだ。 “一点妙に印象に残っているのが、芸能人と記念撮影する安倍前首相を見ながら、官邸のある職員が「この行事も毎年やっているけど、目的がよく分からなくなっていますよね……」とぼやいていたことだ。“ 　古川記者は「問題意識を持てなかった」とこの記事に記しているが、上記の「ぼやき」が印象に残っているということは、そこに問題意識の端緒はあったということだ。しかし、その問題意識は掘り下げて記事化されるには至らなかった。 　古川記者は「桜を見る会」を「恒例行事」として取材してきたという。その古川記者に官邸職員が語った「目的がよく分からなくなっていますよね」という一言は、「桜を見る会」が本来の趣旨から逸脱してきていることを伝えるものだった。もしかしたらそれは、その官邸職員による、精一杯の「内部告発」の一言であったかもしれない。 　では、スクープを報じることができたしんぶん赤旗日曜版は、どのように問題意識を持てたのだろう。赤旗は記者クラブに所属していないため、「桜を見る会」の現地取材はおこなっていない。ホテルで行われた前夜祭もそうだ。 　それらの場で後援会関係者の歓待がおこなわれていたことを自民党幹部から聞いた山本編集長は「えっ？　そんなことやっているんですか？」と驚いたという。しかしその自民党幹部は「そんなことは誰でも知っているよ」と言ったという（『赤旗スクープはこうして生まれた！』より）。 　部外者だからこそ、驚きをもって受け止め、これは「政権による行政の私物化」だと喝破することができた。それは確かにそうだ。しかし、では山本編集長がそもそも「桜を見る会」に関心を持ったきっかけは、何であったのか。 　筆者が1月6日に山本編集長にそのことを尋ねたところ、山本編集長が挙げたのは、2019年５月21日の衆議院財務金融委員会における宮本徹議員の「桜を見る会」質疑に対する麻生太郎財務大臣の答弁ぶりだった。予算の計上額とも違うお金を増やし続け、招待状も増えているが、その資料も残っていないというのでは、そんな説明は国民に対して通るはずがないと麻生大臣に宮本議員が問うた場面だ。詳しくは前掲の対談振り返り記事の第２回を読んでいただきたいが、山本編集長はこう語っていた（以下のカッコ内は筆者が補った）。 「この質疑をわたしも見てて、やっぱり非常におかしいなと思っていて、財務省っていうのは、予算は非常に厳しいんですよね。で、それが、この間、予算の3倍の支出をして、それを宮本議員に指摘されて、本来ならば財務省がそれはおかしいって言うべきなのを、（麻生大臣は）『いや、それは内閣府に聞いてくれ』と。で、（宮本徹議員が）『アンタッチャブルなんですか』っていう（ふうに問うた）。で、そこで（麻生大臣は）何も言わないと。で、やっぱりそこは、アンタッチャブルだったんですよね。だから、やっぱりそういうのを見て、『何かこれはあるな』と言って、まあ取材を始めようかなという気になったんですね」 　つまり、山本編集長が「桜を見る会」について問題意識をもった端緒は、麻生大臣の国会答弁に抱いた違和感にあった。そして、そこで山本編集長が違和感を感じ取ることができたのは、「財務省は予算に非常に厳しいはずなのに」という、それまで山本編集長が見てきた姿とは異なるものをそこに見て取ったからだった。 　部外者だから問題意識が持てるとは限らない。山本編集長は、「桜を見る会」や「前夜祭」の場に対しては部外者であっても、国会審議は見続けてきた方だ。だからこそ、そこに現れた「異なるもの」に目を留めることができたのだと言えよう。そして、その問題意識が、同年９月からの本格調査とスクープ報道につながっていった。