この冬は全国的に暖冬と言われますが、それでも朝晩はぐっと気温が下がります。朝は「布団から出たくない！」とか、夜は「脱衣所で裸になりたくない！」とか思うこともあるでしょう。でも欧米の家でそういう体験をすることは、あまりないように感じています。その違いは何でしょうか？ 　では、1年ちょっと前に筆者が取材したドイツの例を取り上げてみます。ドイツでは、国が率先して省エネ改修（断熱改修）を進めています。例えば窓はペアガラスからトリプルガラスに変更、壁には20センチ以上の断熱材を外から貼り付けます。 　このような流れは、国家レベルでエネルギーの輸入を減らそうという政策の一環ですが、一般家庭にとっても光熱費が減り、家も温かくなるというメリットがあります。ところが、どうにもわからない点がありました。 　省エネ改修をした家に住んでいる方たちに「改修によってどれくらい日々の暮らしが温かくなりましたか？」と質問したのですが、どんなに質問を繰り返しても、誰からも「温かくなってよかった」という返事が返ってこないのです。 「え?　家を断熱したらすごくあったかくなるんじゃないの？」と筆者は混乱しました。でも、その背景にはきちんとした理由があったのです。 　その答えをお伝えする前に、読者のみなさんに質問です。以下に、日本の家で冬によく使われている暖房機器やアイテムが4つ並んでいます。このうち、ドイツの一般家庭にないものはどれでしょうか？（正解はひとつとは限りません） ①ファンヒーター（燃料は灯油、ガスなど） ②ホットカーペット ③湯たんぽ ④暖房便座 　正解は、「ぜんぶ」です。その理由は、ドイツの家庭では家中どこにいっても同じ室温で、極端に寒い場所がないためです。特にホットカーペット、湯たんぽ、暖房便座の3つは、部屋や体の一部分だけを温めるものです。部屋全体、あるいは家全体が温かければ必要なくなります。 　暖房便座は日本で開発されました。確かに、トイレが寒いのが当たり前の日本ではありがたいものです。でも、トイレ全体が暖かいドイツでは誰もほしがりません。 　そう考えれば暖房便座という機能は、トイレが寒いことは我慢しながら、せめてお尻だけでも温めたい……という日本人のささやかな願望の結晶のように思えてきます。ただエネルギー的には、誰も使わない便座を温め続けるのは浪費なので、できれば使わない仕組みを考えたいところです。 　ファンヒーターはどうでしょうか？　隙間風の吹くような木造住宅では、エアコンで暖房してもなかなか暖かくなりません。そんなときファンヒーターは便利です。エアコンよりはるかに高い温度の温風を、足元から強く吹きつけてくれるので、周辺温度がすぐに上がります。 　しかし、煙突のないタイプのファンヒーターの場合、家の中で焚き火をするようなものなので、どうしても空気が悪くなります。ファンヒーターの説明書にも、１時間に１〜２回は換気しないと危険と書いてあります。でも真冬の寒い時期にそんなことをする人はほとんどいません。 　それでも健康被害がそれほど報告されていない理由は、日本の家に隙間が多い証拠です。基本的に気密性の高いドイツの住宅では、このようなファンヒーターは使えません。