2004年に国内プロリーグがスタートした中国。現在は、超級（1部／16チーム）、甲級（2部／16チーム）、乙級（3部／20チーム）で構成されている。大のサッカーファンとして知られる習近平国家主席の肝いりで、2016年に施行された「中国足球改革発展総体法案」のもと、名を馳せた指導者や有名選手を各チームが集めまくり世界を騒がせている。 　また急速な環境整備や育成組織の強化も図っている。彼らが目指すのは「中国代表が世界一になること」だ。 　3月14日火曜日、広東省広州は意外にも寒かった。ジャケット必須な気候だ。 　今回はAFCアジアチャンピオンズリーグ（以下、ACL）の取材、高層ビルが立ち並ぶ商業地区、天河区の中心に位置する「天河体育中心」内にある体育場、60000人収容の大箱が今宵の舞台となる。 　試合開始3時間前入りした体育中心の敷地に入ると運動器具でトレーニングする婦人や、備え付けのボードゲームや卓球を楽しむ多くの老若男女に目に付いた。平日の真昼間に、と些か余計な心配事もあるが、彼等の憩いの場であることには違いないようだ。 　広州恒大淘宝足球倶楽部（以下、広州恒大）、ACLを2度制したことのあるアジアンコンペティションの常連である。恐らく日本で一番名の通った中国クラブではないだろうか。 　クラブの筆頭株主は、売上3750億元（約6兆4000億円）企業、地元広州に籍を置く不動産会社大手「中国恒大集団」。そして2014年には、国内通販サイト“淘宝網（タオバオ）”や“天猫（Tモール）”を展開する「阿里巴巴集団（アリババ）」が絡んできたとなれば金の匂いプンプン、政治力すら感じる金満クラブだ。 　試合前日には、ロシアワールドカップアジア最終予選3月ラウンドに臨む中国代表メンバーが発表された。広州恒大からは実に7名が選ばれている。正に“中国版銀河系軍団”なのだ。彼等にはアジアタイトル奪還は通過点にしか過ぎず、真剣に世界制覇を狙い今年も動き出していた。 　そしてこの銀河系軍団と戦うべく広州へ乗り込んで来たのが、我らがJ代表、川崎フロンターレ（以下、川崎）だ。中国語表記では「川崎前蜂」となるらしい。中華表記を何だか可愛らしく思えてしまった。