アジアチャンピオンズリーグで見た中国サッカーの末恐ろしさ。Jリーグに匹敵する日は近い?

完全に日本をしのぐほどになっている中国のサッカー熱。スタジアムは超満員だった

 2004年に国内プロリーグがスタートした中国。現在は、超級(1部/16チーム)、甲級(2部/16チーム)、乙級(3部/20チーム)で構成されている。大のサッカーファンとして知られる習近平国家主席の肝いりで、2016年に施行された「中国足球改革発展総体法案」のもと、名を馳せた指導者や有名選手を各チームが集めまくり世界を騒がせている。  また急速な環境整備や育成組織の強化も図っている。彼らが目指すのは「中国代表が世界一になること」だ。  3月14日火曜日、広東省広州は意外にも寒かった。ジャケット必須な気候だ。  今回はAFCアジアチャンピオンズリーグ(以下、ACL)の取材、高層ビルが立ち並ぶ商業地区、天河区の中心に位置する「天河体育中心」内にある体育場、60000人収容の大箱が今宵の舞台となる。  試合開始3時間前入りした体育中心の敷地に入ると運動器具でトレーニングする婦人や、備え付けのボードゲームや卓球を楽しむ多くの老若男女に目に付いた。平日の真昼間に、と些か余計な心配事もあるが、彼等の憩いの場であることには違いないようだ。

中国版ギャラクティコが描く浪漫飛行

中国で最も人気のある広州恒大

 広州恒大淘宝足球倶楽部(以下、広州恒大)、ACLを2度制したことのあるアジアンコンペティションの常連である。恐らく日本で一番名の通った中国クラブではないだろうか。  クラブの筆頭株主は、売上3750億元(約6兆4000億円)企業、地元広州に籍を置く不動産会社大手「中国恒大集団」。そして2014年には、国内通販サイト“淘宝網(タオバオ)”や“天猫(Tモール)”を展開する「阿里巴巴集団(アリババ)」が絡んできたとなれば金の匂いプンプン、政治力すら感じる金満クラブだ。  試合前日には、ロシアワールドカップアジア最終予選3月ラウンドに臨む中国代表メンバーが発表された。広州恒大からは実に7名が選ばれている。正に“中国版銀河系軍団”なのだ。彼等にはアジアタイトル奪還は通過点にしか過ぎず、真剣に世界制覇を狙い今年も動き出していた。  そしてこの銀河系軍団と戦うべく広州へ乗り込んで来たのが、我らがJ代表、川崎フロンターレ(以下、川崎)だ。中国語表記では「川崎前蜂」となるらしい。中華表記を何だか可愛らしく思えてしまった。
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大陸的民族意識から見習うべき点あり?
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