さて、冒頭に書いた伏線の回収である。「私はこの話題について、書かなければならない理由があった」と最初に書いた。 　 私は18年ほど前、2002年3月3日に「ちょこっと強制リンク」というソフトを作って、ネットに公開した。「Internet Explorer」の右クリックメニューに追加されるソフトだ。 　このソフトは、Webページ内のリンクらしき文字列を探して、自動でリンクにしてくれる。先頭の「h」や「ht」を抜いたURLや、全角URLを、自動で解析して正しいリンクにして、ページ内に埋め込む。 　当時の2chなどの掲示板では、「https://hbol.jp/」というリンクを直接書くのではなく、「ttps://hbol.jp/」のように表記して、自動リンクを避けるという文化があった。こうしたURLは、参照元をリンク先に知らせずに、ユーザーを誘導するという目的があった。 　ネット掲示板の利用者は、こうした欠けたURLをコピーして、手動で直して、Webブラウザのアドレスバーに貼り付けて移動していた。私は面倒だと思ったので、Webページ内を解析して、自動でリンクに置換するプログラムを書いて公開した。 　そのプログラムは、そこそこ受けて、様々な要望が寄せられた。その中に、新聞社のWebページの全角URLをどうにかしてくれというものがあった。なるほど、あれは不便なものだと思い、機能を追加して、自動で半角に変換してリンクするように改良した。 　そうしたソフトを作って公開していたのが18年前である。それから新聞社が半角表記になるまで、長い年月が掛かった。感慨深いと言わざるを得ないだろう。 　私はプログラマーでもある。そのため世の中で不便と思ったことは、コードで解決することが多い。そこから現実の社会が変わるのに、どれほどの時間が掛かるのだろうかと常々思っている。 　朝日新聞デジタルは、1995年に asahi.com（アサヒ・コム）の名称で開設された。全角のURLが半角に変わるのには25年掛かった計算になる。慣習というものの強さを、今回の変更で強く感じた。 ＜文／柳井政和＞