こうした下積み期間を経た後、腰椎を長期固定できる動物用コルセットを開発。27歳のときに特許を取得、翌’08年に動物を専門とする義肢装具メーカー・東洋装具医療器具製作所を立ち上げた。 「最初は相手にしてもらえず、獣医師からは“絵空事でしょ”“かわいそう”といった冷ややかな声ばかり。“医学的根拠がなく、うさん臭い”と面と向かって言われたことも。こんな状況でしたから、依頼も月1件から2件で、月収は2万円前後。妻に頼る生活が1年ほど続きました。完全にヒモです」 　そもそも義足や装具作りはどのような手順で行われているのか。 「まず、獣医師から聞いた診断や測定結果から義肢装具が作れるかを判断します。椎間板ヘルニアの補助器具や、脚のつけ根の関節を固定する装具のような、ある程度形が決まっているものであれば、この段階で製作に取りかかります」 　一方、複雑な骨折や隻脚の場合、飼い主の元を訪れるという。 「義肢装具に必要な診断を行います。病気やケガに至った経緯や状況、現時点の状態などを細かく確認します。そのうえで必要な採寸や型取りを行います」 　今では、全国の動物病院や愛護団体などから寄せられる依頼は年3000件以上。これまで2万匹に及ぶペットの義肢装具を製作してきた。そのうち95％が犬で、「関節が柔軟な猫は滅多にケガをしない」という。また、今では9種類ほどの既製品があるが、基本はオーダー制で、価格は4万円から10万円。製作期間が1週間という手間を考えると、それほど高い印象は受けない。 　しかし、島田さんは飼い主の思わぬ反応に直面することもあるという。