次は、Thunderbolt 3 だ。Thunderbolt 3 は、Thunderbolt の三代目の技術である。Thunderbolt は、インテルとアップルが協力して開発した接続インターフェースだ（参照：Intel 、 Apple）。この2つの企業が関わっているために、アップルの製品で最初に商用化された。 　Thunderbolt は、ともかくデータ転送速度が速いのが特徴だが、それだけではない。機器を数珠つなぎにするデイジーチェーンもサポートしている。そのため、たとえばパソコンからプリンタにケーブルを繋ぎ、プリンタからスキャナにケーブルを繋ぐといったことができる。放射状にケーブルを繋がずに済むので、ケーブルが一ヶ所に集中せず、テーブル周りをすっきりさせることができる。 　また Thunderbolt は、USB、DisplayPort など複数のプロトコルをサポートするマルチプロトコルとなっている。そのため周辺機器もモニターも1つのケーブルから接続することができる。その機能を使えば、パソコン背面のコネクタの種類を減らすことが可能だ。 　USB4 はまだ仕様が公開されただけで、世の中に普及しているわけではない。しかし今後普及していけば、よい面が多くある。 　まず、パソコンのコネクタの端子が劇的に減る。様々な形状のものを用意しなくても、USB4 の端子があれば事足りるようになる。周辺機器に繋ぐのも、ディスプレイに繋ぐのも、USB4 を使えば済むようになるだろう。 　また、タコ足配線も減るだろう。上手く数珠つなぎにすれば、同じ場所にケーブルが大量に集まるということがなくなる。見た目もよくなり、掃除もしやすくなるはずだ。私自身、パソコン周辺は、これでもかとコードがあり、山盛りのスパゲッティをぶちまけたような状態になっている。何とかならないだろうかと常々思っていたが、改善されるかもしれない。 　また、USB は、アップデートにより機器への給電能力が徐々に上がっている。周辺機器の使用電力が下がり、USB の給電能力が上がれば、電源ケーブルの問題から解放される日が来るかもしれない。これまで USB は少しずつアップデートされてきた。さらによくなるように、継続的なアップデートを期待したい。 ＜文／柳井政和＞