8月の中旬に、Google Chrome が FTP のサポートをやめるという話が出た（参照：Chrome Platform Status）。Google Chrome では現状、FTP の暗号化通信もプロキシもサポートされていない。Webブラウザでの FTP の利用者は非常に少なく、そこにリソースを投入する理由がない。それに、Google Chrome が提供されている環境では、いずれも高性能なFTPソフトが存在している。だから廃止するということだ。 　この話を読んで、私は妥当な判断だと思った。20年前ならともかく、今ではWebブラウザで FTP を利用する機会はほぼない。プログラマでもない人間ならなおさらだ。 　プログラマならば、まれに古いプログラムのソースコードが匿名FTPで公開されていることがありダウンロードすることもある。そうした時に手っ取り早く、Webブラウザの FTP ダウンロード機能を使う。 　しかし、そうした場面に遭遇しないならば、FTP をWebブラウザで使う必要はまず生じない。99.9％以上の人間にとって、Webブラウザの FTP 機能は不要なものと言えるだろう。 　さて、当然のように FTP という言葉を使ったが、今ではその存在を知らない人の方が多いと思う。FTP は、File Transfer Protocol（ファイル転送プロトコル）の略だ。その名の通り、ファイルを転送するための仕組みで、サーバーからファイルをダウンロードしたり、サーバーにファイルをアップロードしたりするのに使われる。 　自分でWebサイトを運営している人ならば、FTP の存在を知っているだろう。ただ、ブログシステムなどを利用している人は、使う機会はあまりないかもしれない。それに、FTP は古い規格で、セキュリティ的にもあまり好ましいものではない。そのため、違う方法でファイルの更新をしている人の方が、現在では多いだろう。 　FTP は、現在ではWebサイト管理者側でなければ利用しない技術だが、かつては一般ユーザーでも接する機会があった。インターネット上には匿名でアクセス可能な FTP サーバーがあり、そこで様々なファイルが配布されていた。そうした場合のURLは「ftp://」で始まり、Webページなどにリンクが張られていた。 　Webブラウザ側では、ファイルをダウンロードするだけでなく、ディレクトリへのアクセスもできた。その際はディレクトリ内にあるファイルの一覧が、リンク付きでリスト表示された。 　リストの冒頭には、上の階層のリンクも付いていた。そのため、Explorer を操作するようにリンクをたどり、必要なファイルにアクセスできた。古いシステムではあるが、ファイルを配布するという目的では、利便性が高いものだった。 　また、ファイルやディレクトリの一覧を入手できるので、それらを利用してサーバー上のファイルのミラーリングをおこなうのにも向いている。 　画像やテキストファイル、プログラムのコードや実行ファイル。そうしたデータの公開に FTP はよく使われていた。大学のサーバーで、ファイルが配布されていることも多かった。HTTP と並行して、FTP というもう一つのファイル公開手段があったわけだ。 　ただ、Webブラウザが FTP をサポートすることに、現在では必然性はほぼない。ファイルのダウンロードを FTP でおこなうサイトに出会うことは極めてまれだ。そもそも、FTP の規格自体が古すぎて、現在のインターネットの実情に合っていない。以下、その古さについても触れておく。