一生懸命英語を勉強しているのに、実際に会話すると相手の話がサッパリ頭に入ってこない……。そんな悩みを持っている人は少なくないはずだ。 　かくいう筆者も中学校から大学院までずっと英語を勉強しており、読解などは問題ないが、いざ会話すると、いまだに相手が何を話しているのかわからないことがときどきある。 　その理由のひとつが「ジェスチャーの読解力」だ。英語圏に限らず、海外では身振り手振りを交えて会話することが多く、日本に比べると表情の変化も激しい。ボディランゲージを読み取れるのとできないのとでは、会話の文脈や相手の意図を理解するうえで大きな差が生じるだろう。 　では、どうやってジェスチャーの読解力を上げればいいのか？　先日、思わぬ形でそのヒントとなる学習法に出くわした。 「ランピーダンピー」 　ある晩、行きつけのバーに足を踏み入れると、聞きなれない言葉が耳に入ってきた。カウンターに腰掛け、謎のフレーズを連呼しているのは、顔見知りの英会話講師でアメリカ人のEさんだ。 　Eさんは自ら日本人生徒を教えてきただけでなく、現在は講師に対しても学習法をレクチャーするなど、英会話教育のスペシャリスト。そんなEさんが激しい身振り手振りを交えながら、「ランピーダンピー」と連呼している姿は、はたから見るとかなりシュールな光景だ。もしや酔っ払っているのか……。 　声に抑揚をつけながら、「ランピーダンピー」と繰り返すEさんを真面目そうに見つめるのは、同じくアメリカ人のカップル。単なる悪ふざけなのか、日本人が知らないアメリカ限定のゲームなのか、隣の席から見ていても、まるで様子が掴めない。 　そうして、しばらく「ランピーダンピー」を聞かされたあと、ようやくEさんが筆者のほうを振り向いた。しかし、開口一番Eさんの口から放たれた言葉はやはり……。 「ランピーダンピー」 　ラチがあかないので、いったいどんな意味があるのか聞いてみた。 「意味はないよ。これは声の抑揚とかジェスチャーから、相手が何を伝えようとしているのか当てるためのフレーズなんだよ」 　子どもや英語を学び始めたばかりの人には、いきなり会話をさせようとしても、結局は暗記したフレーズを繰り返すだけになってしまう。「Hello, nice to meet you. My name is〜」といった定型文を覚えることももちろん重要だが、それよりもまずは相手のジェスチャーを読み取る能力を高めたほうが、実際のコミュニケーションでは役に立つというわけだ。