江戸時代、男女の性愛を大胆に描いた春画。 　それは時には「枕絵」「わらい絵」と呼ばれ、身分、男女問わず広く嗜まれてきた。春画の中には男女の性行為だけでなく、ユーモラスで、また時に社会風刺的な描写もあり、見る人の心を引きつける要素が満載である。 　日本の春画研究の第一人者、石上阿希（いしがみあき）氏は、『日本の春画・艶本研究』（平凡社）で、もともとは中国からの男女和合の理に万物の起源を見出す思想が、近世の性は楽しむものという思想と結びつき、春画・艶本の発展に結びついたと論じている。 　日本という国の誕生も男女（イザナミ・イザナギ）の結びつきから、という神話もある事をここで念頭に入れておきたい。 　1722年の享保の改革以降、幕府によって好色本が禁止されると、もとの需要が高かった春画は非公開で販売されることになる。そもそも幕府によって発売が禁止されていたため、幕府による規定を守る必要がなく、通常では出版できないような豪華な色彩のものが春画として出版された。 　それゆえに、春画は江戸時代当時の浮世絵の最高峰の技術が使われていると言っても過言ではない。有名どころでは葛飾北斎、喜多川歌麿など歴史の授業で習うような日本を代表する絵師たちが春画を描いていた。 　2013年にはロンドンの大英博物館で世界初の大規模春画展が開催され、春画そのものの学術的、文化的価値の高さは認められている、と言うことができるだろう。この春画展は日英交流400年を記念したイベントの一環だった。 　しかし、ここで持ち上がったのは、春画は芸術なのかポルノなのかという議論であり、要するに何を持って芸術とポルノ（見る人の好色的快楽を示唆するもの）を分けるのか、という議論だ。 　大英博物館で春画展を行った際に、「16歳未満は保護者の同伴が条件」とのことで、同館では史上初の年齢制限がかけられ、イギリス国内外では大いに話題になった。 　また、蛇足だが、大英博物館内にはラテン語で「秘密」を表す「Secretum」という特別展示室が1865年に創設された。そこは各国の”猥褻”的な歴史文物を所蔵し、”学術的”な、または”高尚”な関心を持った既婚男性のみ入室できた。春画もそこに所蔵されており、「Secretum」という部屋は当時、性に厳粛だったヴィクトリア時代のイギリスという国の性に対する距離の取り方の伝統を象徴している。また、当時のイギリスの植民支配と重なり合い、いわゆるオリエンタリズム的な思考があったのは否定できないだろう。 　それゆえに2013年の春画展はイギリス国内で期待と奇異の目を向けられつつ開催の日を迎えた。 　しかし、いざ蓋を開けてみると、春画展はイギリス大手新聞社から４つ星評価（５段階評価だが５つ星評価は稀なので事実上の最高評価）を受け、会場には目標来場数4万人を遥かに上回る8万8000人が来場し、大英博物館の年間来場数では新記録を更新したほどだ。