「動物に触れる」のは子供たちにとって大きな喜びだろう。しかし、それすら「動物のストレスになる」と問い直される時代に、それ以前の“不適正飼育”をしている動物園が数多いという。 　琵琶湖にほど近い大型商業施設「ピエリ守山」（滋賀県守山市）にある「めっちゃさわれる動物園」。レストランなどの真下でアミメニシキヘビやカナダヤマネコ、ニューギニアワニなど、約100種類の動物たちに「触れる」スポットだ。 　運営する堀井動物園（守山市）は移動動物園（動物を移送して臨時の動物展示を行う運営形態）を看板とする業者。’82年創業の老舗だ。滋賀県知事の許可を得て「第一種動物取扱業」として登録している。一部では有名な業者だと言っていい。法令違反やボヤ騒ぎ、動物を逃がすなど、お騒がせ事例に事欠かないからだ。 　園長の堀井嘉智氏は今年3月、大津地方検察庁に書類送検された。特定動物（人に危害を加える恐れのある危険な動物）であるハクトウワシとアビシニアコロブス（オナガザル科の霊長類）の無許可飼育（動物愛護管理法違反）が’15年9月に発覚。動物保護団体「PEACE」は’17年に滋賀県に情報公開請求を行い、この事実を知る。守山警察署に見逃されていることを指摘したものの、守山警察署の腰は重かった。 「捜査がまったく行われていなかったので、公安委員会に苦情申し立てを文書で行いました」（「PEACE」の東さちこ代表） 　これが書類送検、起訴に結びついた。同団体は検察にも嘆願書を送付。現在は刑事裁判が進行中。年内にも一審の判決が出る見通しだ。 「堀井氏が動物たちにしていることは『ネグレクト』（適切な飼育を怠り、放棄すること）。虐待の一種と言えます」（同） 「飼い殺し」動物園の実態はどのようなものなのか。駅から5分ほど歩くと、住宅街の一角に堀井動物園の飼育場があった。