地元自治体の観光協会が情報窓口を設置、さらなる目撃情報を求める
越智町観光協が入る「おち駅」に設置された、ニホンカワウソの等身大フィギュア（熊谷さとし作）
しかしニホンカワウソは1979年の須崎市新荘川での目撃・撮影を最後に生息情報が確認できず、環境省は絶滅宣言を出している。
「絶滅宣言は大きな誤り。取り消してほしい」と、大原さんたちは口々に反論する。
「環境省は絶滅の目安として『50年間確実な生息情報がなかったこと』をあげている。しかし2012年の絶滅宣言は新荘川での確認から33年しか経っていなかった。もともと、絶滅の根拠もなかったんです」（大原さん）
高知県、愛媛県、徳島県はレッドデータブック（絶滅のおそれのある野生動物の情報をまとめたもの）で、ニホンカワウソについて「絶滅危惧種」としたままだ。これについては、環境省が「いない」と言った影響が大きい。
「みなさん頭は『絶滅』で固まっている。それらしい動物を見ても自分で否定するし、情報を行政に寄せても調査にはつながらなかった」（同）
今回、大原さんたちが働きかけて、仁淀川流域の
越知町観光協会が目撃情報等の受け入れ先を引き受けた。さらなる証拠で生存が決定づけられれば、絶滅説は一掃されるだろう。
「仁淀川でも複数の目撃情報があり、調査地域も広げたい。実はあちこちに、少数だが生息しているのではないでしょうか。『まだ生存している』と、頭を切り替えてほしい。市民から情報が寄せられれば、さらなるカワウソの調査や保護につながっていくと思います」
文・写真／宗像充
