使いかけのマスクを外した時、どこに置く？ 　新型コロナのおかげですっかり世の中に定着したマスク姿。でも食事の時は外しますよね。それをどこに置いていますか？　テーブルの上？ 　それって衛生的ではないし見た目にもよくないでしょう。あごにかけたままでは食べにくいですよね。一人でデスクワークをする時も、自宅に帰った時も、外したマスクの置き場に困っていませんか？ 　大阪のとある会社の会議で、一人の社員がこんな発言をしました。 「中国の大連にいる知り合いから聞いたんですが、あちらではレストランに行くとテーブルの上にマスクを入れるためのビニール袋を置いてあるそうです」 　これを聞いて社長の橋野昌幸さんは思わず膝を打ちました。 「それだ！」 　実は、橋野社長も前から気になっていたのです。 「政治家が記者会見の時にマスクを外して、横にいる秘書か誰かに渡すのを見たんですよ。でも、使いかけのマスクを人に渡しちゃダメでしょう。自分のポケットに入れる人もいますけど、それも不潔な感じがしますよね。何とかならないものかと思っていたんです。そこに社員からあの話を聞いて『これは商品にできる！』と直感したんです」 　というのも、この会社は紙製品の加工が本業の「旭紙工」（本社・大阪府松原市）。紙でマスクを入れる袋を作れば湿気も通すし、ビニール袋より衛生的だというわけです。 　橋野社長の指示でさっそく試作品が作られました。紙を二つ折りにして下側だけを接着し、上と横を開いてマスクを差し入れやすくしました。表面には抗菌ニスを塗ってあります。 　注文に応じて、表と裏にいろいろなことを印刷できるのも紙ならでは。例えば自治体なら新型コロナウイルスに注意を促したり正しい手洗いの方法を周知したりできます。飲食店ならメニューやクーポン券を印刷してチラシ代わりに配ることもできます。 「プラスチックのケースと違って、紙だから薄いし軽いし、使い捨てにできるから衛生的でもあります。それに何より安いですよ」と橋野社長。気になるそのお値段は？ 「印刷物ですから受注枚数によって値段は変わるんですけど、例えば最近ではある市から10万枚注文を受けて1枚5円で納入しました。全部で50万円ですよ。アベノマスクなんていくらかかりました？　そんなんよりはるかに安くて実用的だと自負しています」