では菅原の弁明を聞いた後援者たちの反応は如何なるものだったか。意外なことに後援者の間では菅原に同情的な意見や擁護する声が多いという。それを裏付けるように11月下旬、練馬区内のある後援会幹部と菅原の話し合いが行われ、これまで後援会がなかった地区に新たな菅原後援会が立ち上げられることになった。 　また、菅原の後援者が多い練馬の農協（JA）では「ジャーナリストから問い合わせがあったら一切口を塞げ」と箝口令が敷かれたとの情報もある。 　ベルダの記事を配布し秘書に責任を転嫁、陰謀論を説いて回る菅原への後援者の甘い対応、それは菅原が有力後援者に贈っていた高級メロンに負けないほどの甘さだ。 　ただし、年末の夜回りなどに秘書がミカン箱などを差し入れしていたと報じられた消防団の分団では菅原を見放す意見も多いという。 　有権者買収を公然と行ってきた代議士との共存を続けることを選んだ後援者たち、練馬の民度が問われる事態だ。 　菅原が毎年11月に行っていた新時代政経フォーラム主催の政治資金パーティも来春に延期された。自身の正当性の弁明に奔走する菅原は、ほとぼりが冷めるまで一般の有権者の前に現われることはないだろう。次の選挙、つまり保身のことしか頭にないこの前経産相に代議士としての資質を問う声が挙がりそうだ。 　この件に関し、菅原の事務所に質問書を送信したが、回答は得られなかった。（文中一部敬称略） ＜取材・文・撮影／鈴木エイト＞