ここのところの日本の気象は「異常気象」と感じると見る人は多いのではないだろうか。 　関東で言えば、千葉県で台風被害などが相次いだことは記憶に新しい。筆者が暮らすタイでも報道され、先日、バンコクで開催された観光イベントに出展した千葉県庁のブースにたくさんのタイ人訪問客が心配と労いの声をかけてくれたと、参加した県職員が話していた。タイも雨や突風による災害や事故が少なくないので、タイ人も人ごとではなかったのかもしれない。 　タイを始め、東南アジアは大きく分けると季節は雨季と乾季しかない。タイにおいては例年5月ごろから10月までが雨季で、11月から乾季に入る。日本と違い、梅雨明け宣言のようなものが大々的に発表されず、タイ気象局のサイトで簡単に情報が掲示される程度だ。というのは、乾季と雨季では肌で感じる空気が違うので、わざわざ政府発表を聞くまでもないのだ。乾季に入ると途端に空気が乾いて冷たく感じる。 　この記事が掲載された時点ではおそらくバンコクを含めた中央部、東北部、北部は完全に乾季に入っていることだろう。南部は乾季がやや遅れて訪れる。 　東南アジアは雨季が半ばにさしかかると、日本でいうゲリラ豪雨のような集中豪雨ではあるものの、朝か夕方などある程度決まった時間帯に、短時間、狭い地域に降るくらいなので、少し待てば雨が上がる。 　ところが、雨季の始まりと終わりは長く降ったり、不規則になる。特に雨季終盤になれば、水が流れ込む川の水位が上がっているため、なかなか排水されないのだ。東北は平坦な場所が多いため、そもそも水が逃げにくいという問題もある。 　2011年には北部からバンコクの一部にかけて大洪水が発生し、日系企業をはじめとした多くの製造業者や農家が大打撃を受けた。タイ国外でもこの洪水が報道され、多くの人がこの災害を憶えていると思うが、タイでは毎年、どこかでなんらかしらの水害が起こっている。 　建設・都市計画局の職員に話を聞くと、 「タイは台風や地震がほとんどないですから、自然災害というと洪水が真っ先に挙げられます」 　と言う。これに対してどのような対処を政府や自治体は行っているのかと訊ねると、 「まあ、洪水が起きたところは整備はしていますけど……」 　と言葉を濁した。北部以外はほとんど起伏がないような国なので、なにかしら対策をしても、そこに溜まるはずだった水は結局また違うところに溜まってしまうため、後手で対応するしかないのだ。 　そのため、洪水はいつまで経ってもタイについて回る問題点のひとつになっている。 　乾季に入ってしまえば「洪水」の心配はほぼなくなる。しかし、近年は「異常気象」と言うと大袈裟かもしれないが、タイは乾季でも雨が降るようになった。また、あちこちを無計画に洪水対策するので、雨季のちょっとした雨でも「冠水」する新たな場所が増えてきている。 　これはタイ在住の人なら体感していることなのだが、タイは雨が降るとネットの通信速度が遅くなる傾向にある。同時に、書類などを運ぶメッセンジャー、いわゆるバイク便も雨の中を走りたがらないので、雨が降ると途端にいろいろなことが停滞する。 　最近は高架電車や地下鉄も網羅され、タイ人も傘などを雨具を使う人が増えたので、少なくともバンコクでは雨が降ってもかつてほど動きが遅くなることは少なくなった。しかし、以前ほどの降雨量でなくても冠水する箇所が増えて、都心でも特に徒歩では移動がしづらくなっているところもある。 　やっかいなのは、雨が降らない日が数日続いたあとに降ると、道路の表面に溜まった砂埃などが浮いてしまい、車やバイクはスリップしやすくなることだ。筆者は数年前に乾季の突然の雨でタイヤのグリップが失われ、対向車線に飛び出してしまい、タクシーと衝突したこともある。幸い怪我人は双方になかったが、降りてみると辺り一面の水たまりは汚れのほかなにかの薬品が混じっていたのか、緑色の洗剤のような状態になっていた。 　バンコクや近郊都市は運河が多く、生活用水も流れ込んでいるため、水質汚染も激しく、溢れ出た水が鼻に入ると脳に細菌が侵入して重態に至ることもある。 　日本人居住者が多いスクムビット通りのソイ39という場所も水が出やすく、ときどき冠水している。以前はそんな場所ではなかった気がするが、水は膝下くらいまで溜まり、徒歩では歩けない状態になることもしばしば見られるようになった。下水が逆流しているし、タイの場合、晴れていても歩道などは凹凸が激しく歩きづらい。それが不透明の水に浸かっているため、なにも見えないので靴を履いていても水の中を歩くことは危険だ。 　なんと養殖場から逃げ出したワニが潜んでいることだってあるのだ。