12月中旬、アジアサッカー連盟は、クラブチームのアジア王者を決める大会である「AFCチャンピオンズリーグ（以下、ACL）2017」の組み合わせ抽選会を開催した。 　この大会の過去10年の戦績は、2011年を除き、韓国、日本、中国、豪州の東地区のクラブチームが制しており、勢力分布の構造では「東高西低」の10年だったと言える。この4ヶ国は東地区の強豪国（1〜4位）として、毎年安定した大会出場枠（数）を確保している。 　出場枠（数）については、アジアサッカー連盟が集計する「加盟協会ランキング」に基づいて振り分けられている。例えば、今年は上述の4ヶ国に加えて、5位のタイと6位のベトナムに出場枠が与えられた。このように東地区ではランキング上位の国に、グループステージ枠とプレーオフ枠が割り当てられる仕組みだ。 　ちなみに香港は、ここ数年間はタイとベトナムに次ぐ位置に付け、マレーシアやシンガポールなどとランキングを争っていたのだが、今年に入り6位のベトナムを、7位に付けていた香港がついに上回った。 　発表された「ACL2017」のグループGの組み合わせを見て頂きたい。第1ポット：広州恒大（中国）、第2ポット：水原三星ブルーウィングス（韓国）、第3ポット：日本第三代表（浦和レッドダイヤモンズまたは川崎フロンターレ）、第4ポット：東方（香港）。 　香港王者（香港の第一代表）の東方が、ついに「ACL」の出場枠（ストレートイン枠）を獲得。香港勢としては史上初の出場となる快挙だ。前身のアジアクラブ選手権の頃は、香港のクラブチームは大会の常連勢力だっただけに、香港のサッカー界は大いに盛り上がっている。