この30年あまりの間、国友やすゆき先生の漫画の連載は途切れること無く続いていた。毎週必ず、どこかの週刊誌で国友作品を読むことが出来た。昨年インタビューさせていただいた時、「ずっと休まず描いてきて、さすがに体がボロボロになっているので、描く量を少しずつ減らしていって、今ようやく週10ページしか描かないでいい状況になったんだよね」と仰っていたけれど、衰えは全く感じられなかった。まだ65歳。あまりに突然すぎる訃報だ。 　早稲田大学卒業後すぐにプロの漫画家としてデビューした国友先生は、10年近く少年劇画を描いた後に、‘85年の『JUNK BOY』の大ヒットによって人気作家の仲間入りを果たした。バブル景気真っただ中に描かれたこの作品は、華やかで自由なマスメディアの職場を舞台に、遊ぶように働けた時代のギラギラと迸る欲望を見事に描き出し、「バブルと寝た作品」とまで評された。 　その後、バブル崩壊後の’94年には『100億の男』を発表。呑気なサラリーマンが突然巨額の借金を背負うことで非情なビジネス戦士に変貌していく姿を通して、来るべき「失われた20年」の新自由主義的サバイバル状況を鋭く予見した。‘97年に連載を開始した『幸せの時間』は、幸福な家庭を築いたものの出来心で不倫をしたことから運命を狂わせていく中年男の物語で、’12年にドラマ化されて話題を呼んだことも記憶に新しい。 　国友作品は常に、時代に寄り添いながら「男の欲望」を赤裸々に描き続けてきた。バブル期の性欲まみれの上昇欲求、ポストバブルの生存欲求、そして中年男の煩悩。それは往年の大衆文学のようでもあり、評論家が正面から論じる類の作風ではなかったけれど、同時代を生きた男たちの心の栞として、確実に記憶に刻まれている。 　昨年のインタビューの最後、国友先生はこう語っていた。 「もう国友やすゆきという名前での漫画仕事は辞めちゃいたいんです。でも物語を作ることには興味があるので、原作とかやってみたいな。それも、自分が描くと言ったら絶対描かせてもらえないようなもの、それを原作で描けないかなあ、と。名前を変えて、ゼロから新人で。それが通用するのかどうかを試してみたい。コケても問題ないので。来年から年金もらう年なので（笑）。自分がこれまでやってきて商売になってきたものは、もういいかなって」 　男たちの欲望を描き続けて大衆を楽しませてきたエンターテイナーが、商業主義を捨てて無名の存在に戻るとき、どのように自分の欲望を描くのか。それを見届けたいという欲望は、もう叶わなくなってしまった。 ＜文／真実一郎＞ 【真実一郎（しんじつ・いちろう）】 サラリーマン、ブロガー。雑誌『週刊SPA!』、ウェブメディア「ハーバービジネスオンライン」などにて漫画、世相、アイドルを分析するコラムを連載。著書に『サラリーマン漫画の戦後史』（新書y）がある