日本の住宅は狭すぎるからと「うさぎ小屋」と呼ばれ、かつては外国からさんざん馬鹿にされたものだが、最近は海外の人々も狭い住居を馬鹿にできなくなってきている。今やヨーロッパやアメリカでも、うさぎ小屋がブームになっているのだ。 　特に世界屈指の大都市ニューヨークでは極狭マンションが大きなブームとなってきており、今、マンハッタンのイーストリバーに近い27丁目には、最先端の極狭マンションが建設中だ。 　このビルは「マイ・マイクロNY」と名付けられ、9階建て55戸で6月末に竣工予定。 　アメリカでは狭いワンルームマンションのことを「マイクロ・アパートメント」と呼んでいるが、マイ・マイクロNYはニューヨークで初めてマイクロ・アパートメントに限定して造られたマンションビルだ。 　このビルの画期的なところはワンルームマンション1戸ずつをニューヨーク郊外の工場で組み立てるプレハブ式という点で、ワンルーム1ユニットには日本のワンルームのようなミニキッチンが設置され、バリアフリーのバスルームがあり、部屋が狭い分、窓を大きくして開放感を演出し、天井にはお洒落なセイリングファンも設置される。 　収納スペースがほとんどないためビル内にトランクルームも設置され、最先端かつ機能的な造りになっている。 　このユニットを組み立てた後、マンション建設地にクレーンで積み重ねるという建築方法がとられる予定だ。 　地震の多い日本ならそんなやり方で大丈夫なのかと思うが、ほとんど地震のないニューヨークではそんな不安の声も挙がっていない。ユニットを積み重ねる建築方法なので6月完成予定というのに4月中旬になっても工事現場はまだ土台ができているだけで、ビルは姿も形もない状態だった。 　このマイクロ・アパートメントの最も注目すべき点は、何といっても平米数と家賃だ。広さ260～360平方フィート（約24～33平米）、家賃は月2000～3000ドル（約24万～36万円）。これはかつてないものだと、ニューヨークで大きな話題になっているのだ。 　日本の感覚ではぴんとこないかもしれないが、実はニューヨークではワンルームであろうと何であろうとアパート、マンションは1戸につき400平方フィート（約37平米）以上の広さがなければならないと法規制がなされている。アメリカに広いアパートやマンションしかないのは、このような規制があるためだ。ワンルームだとしても37平米もあればやはり家賃設定は高くなり、マンハッタンのど真ん中ならマイ・マイクロNYの1.5から2倍はするだろう。つまりワンルームで月2000～3000ドルの家賃というのは、ニューヨークでは非常にリーズナブルなのだ。 　400平方フィートでなければならないところを260～360平方フィートで建設できることになったのは、このマンション建設のために特別に法律の修正を行ったためだという。一番狭い24平米の部屋は、日本ならやや広めのワンルームといったところだろうか。東京都内で同程度の広さの部屋を借りるとなるといくらかかるのか検索してみたところ、人気の世田谷区内で月6万円、都心の渋谷区でも月7万円の物件がある。安くても2000ドルというのはちょっと驚きだが、これがニューヨークの住環境だ。 　もっとも、ニューヨークでは古いマンションやホテルを改装してマイクロ・アパートメントに造り替えている物件も増えており、マイ・マイクロNYよりさらにリーズナブルな部屋もある。広さは12平米程度で、バスルームはシャワーのみでミニキッチンが付き、部屋はベッドを置くともう2畳ほどのスペースしかなくなりベッドで寝そべりながら部屋のすべてのものに手が届くというくらいの本格的うさぎ小屋が月15万円以下で借りられるという物件もある。ニューヨーク州内でも郊外に行けば広い部屋が安く借りられるのだが、特に独身の若い世代はたとえうさぎ小屋といえども利便性のあるマンハッタンに住みたいという人々が多いようだ。 　では、うさぎ小屋ブームがくる前はどうしていたかというと、米国では昔からルームシェアをして暮らすという考え方が一般的で、単身者は3～4ベッドルームの広いアパートをシェアして住んでいるケースが多かった。家賃を折半すれば負担がかなり抑えられるため多少家賃が高くても借りるシェアメイトたちが多く、それがアパートの家賃高騰をまねき、家賃が高過ぎて今度は家族世帯がアパートを借りられなくなるという現象が起きていたという。うさぎ小屋のワンルームを建設する背景には、全体的な家賃相場を下げる目的もあるそうだ。 　ちなみにニューヨークでも日本と同様、結婚しない人たちが増えており、単身者向けの住居の需要はどんどん高まってきている。 ＜取材・文・撮影／水次祥子＞