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新しい政権になって、悪習となっていたIT関係の慣例を正す内容が、定期的に話題になっている。
10月16日には、行政手続きのハンコを99％廃止するという発表があった（
日本経済新聞）。11月24日には、メールでパスワード付きファイルを送り、パスワードを別送する方法を廃止するという発表があった（
ITmedia NEWS）。
そして、11月25日には、河野太郎・行政改革担当大臣が Twitter で、機械判読可能なデータの表記方法の統一ルール案を発表した（
Twitter）。ご意見照会は12月1日までということで、ツイートで示されたファイルは現在削除されている。データの表記方法の統一ルール案の内容は、
窓の杜の記事に掲載されている。
内容は、頷くことばかりだ。「1セルに複数のデータを入れてはいけない。1データにすること」「数値データに、データとは無関係な文字列を含めてはいけない。数値のみにすること」「セルを結合してはいけない。適切な項目名の設計をすること」「スペースで体裁を整えない。データに検索を妨げる文字を入れないこと」「項目名を省略しないこと。1セルごとに独立して成立する見出しにすること」といった具合だ。
この Excel の話は、プログラマーのあいだでかなり話題を呼んだ。書類からデータを得て処理をおこなうことは、プログラムを書いているとよくある。その時、多くの人が苦労するのは、実はデータを読み取る部分だったりする。
データをどう処理して、どう表示するかではなく、文書からデータをどうやって得るかに、頭と労力を使うのだ。
先ほど挙げた内容に注意して作成したデータは、プログラムから情報を利用しやすい。しかし、そうでなければ、複雑な事前処理をしなければならない。はっきり言って、その作業は不毛だ。
だから、プログラマーが主導した作ったデータは、多くの場合、データと表示が分離可能になっている。そうなるように注意して設計されている。
たとえば、多くの人が見ているWebページも、こうした考えで作られている。HTMLファイルで、データの構造とデータの中身を書いて、情報の配置や見栄えは、CSSファイルで指定する。
実際には、それほど完璧にデータと表示が分けられているわけではないが、なるべくそうなるように多くの人が努力している。
Webページのデータと見た目が分離していると、検索エンジンなどがWebページを見に行ったときに、内容を機械的に把握しやすくなる。
恩恵は検索エンジンだけでない。プログラムでWebサイトを処理する際に、必要なデータを抜き出しやすくなる。また、音声読み上げ機能でWebページを利用する人にも、優しいWebページになる。
