沖縄でジュゴンと生息地の保護活動を長年行ってきた日本自然保護協会の安部真理子さんは「環境省の現在の姿勢では、日本の哺乳類の中で最も絶滅の恐れがある動物であるジュゴンを守ることはできない。いま本腰を入れて保護対策を進めなければ、近い将来に日本の海でその姿を見ることは不可能となることが予測できる」と警鐘を鳴らす。 　そして「第一に、早急に守るべき対象であるジュゴンがどこに何頭いるのか、調査して把握する必要がある。その上で科学的根拠に基づいた保全計画を立てて実行する必要がある」と強調した。 　昨年10月、米国の環境NGO「ミッションブルー」が辺野古・大浦湾一帯を「ホープスポット」（希望の海）という海洋保護区に認定した。世界の重要な海域が120か所以上設定され、日本で初めての認定となった。それを受けて日本自然保護協会は署名を展開している。ジュゴンにとって大事な海を守るため、日本政府には工事の一時中止を、沖縄県には工事周辺海域の保護を求めている。 　今後、保護対策を進めるために、まずは生息状況把握のための調査、そしてジュゴンが生息できる海草藻場の分布の調査も急務だ。IUCNは今回のレッドリスト登録に加え、沖縄のジュゴンについて包括的な調査を求める提案書を日本政府、沖縄県、NGO（非政府組織）に向けて公表した。これを受けて環境省を始め各機関がどのように反応するのか、今後の動きに注目だ。 ＜文／幸田幸＞